用公式表示为：比例尺=图上距离/实际距离。比例尺通常有三种表示方法。
根据地图上的比例尺，可以量算图上两地之间的实地距离；根据两地的实际距离和比例尺，可计算两地的图上距离；根据两地的图上距离和实际距离，可以计算比例尺。
　　根据地图的用途，所表示地区范围的大小、图幅的大小和表示内容的详略等不同情况，制图选用的比例尺有大有小。地图比例尺中的分子通常为1，分母越大，比例尺就越小。通常比例尺大于十万分之一的地图称为大比例尺地图；比例尺介于十万分之一至一百万分之一之间的地图，称为中比例尺地图；比例尺小于百万分之一的地图，称为小比例尺地图。在同样图幅上，比例尺越大，地图所表示的范围越小，图内表示的内容越详细，精度越高；比例尺越小，地图上所表示的范围越大，反映的内容越简略，精确度越低。（此可简记为“大小详、小大略”方便应用）地理课本和中学生使用的地图册中的地图，多数属于小比例尺地图。

放大比例尺

　　放大比例尺和地图比例尺的计算方法相同。但放大比例尺是指图上距离比实际距离放大的倍数。如：原长度为1cm的零件，画在图纸上为10cm，则这幅图的比例尺为10：1。
　　放大比例尺的分母（后项）通常为1。分子越大，比例尺就越大，内容也越详细，精度越高。

计算方法

　　如果将原比例尺放大到n倍;那么原比例*n。
　　如果将原比例尺放大n倍;那么原比例*(n+1)。
　　如果将原比例尺缩小到1/n;那么原比例*1/n。
　　如果将原比例尺缩小1/n;那么原比例*(1-1/n)。
　　比例尺缩放后,原面积之比会变为缩放倍数的平方。
　　图上距离：实际距离=比例尺
　　图上距离和实际距离的比，叫做这副图的比例尺。